Офсетная печать – это печать, при которой краска попадает на бумагу, проходя на своем пути вал с формой и офсетный вал. Происходит это следующим образом: на форму – металлическую пластину, покрытую светочувствительным слоем – наносится желаемое изображение. После этого осуществляется экспонирование и проявка, в результате чего засвеченные части формы (их называют гидрофильными или олиофобными) начинают притягивать воду и отталкивать краску, а незасвеченные (гидрофобные или олиофильные) отталкивать воду и притягивать краску. Таким образом, на гидрофобные части формы попадает краска и формируется изображение, которое потом переносится сначала на офсетный вал, а потом на бумагу. Офсетный вал предназначен для того, чтобы краска была ровнее, а печатные форм меньше изнашивались.
Стоимость офсетной печати включает в себя и стоимость подготовительных работ (монтаж оригинал-макета, засветка фотоформ, наладка оборудования под изготовленную форму). Обычно изготовитель переносит цену таких работ на весь заказываемый тираж, следовательно, получается, что чем больше будет заказано оттисков, тем дешевле обойдется каждый оттиск. Офсетная печать считается рентабельной в том случае, если количество экземпляров превышает 1000.